Le nageur Andrew Herman des Varsity Blues trouve sa force dans l’héritage familial et dans l’ambition nationale

Le parcours d’Andrew Herman au sein de l’équipe de natation des Varsity Blues de l’Université de Toronto n’a rien de traditionnel. Le nageur né à Los Angeles a démarré sa carrière postsecondaire à l’Université York, mais un profond lien familial et un sens du devoir après la COVID l’ont éventuellement conduit à la piscine de l’Université de Toronto, dans le sillon de sa mère, une ancienne athlète olympique canadienne.

« Ma mère a nagé pour Byron [MacDonald] à l’époque », raconte Herman, faisant référence au légendaire entraîneur des Varsity Blues. 

« Elle est une double médaillée du style papillon, je crois que c’était en 1988 en Corée. Elle est certainement mon modèle et je m’efforce de travailler aussi dur qu’elle le faisait en natation ».

Bien que sa mère soit originaire de Toronto, Herman a grandi en Californie où il est normal de nager à l’extérieur. Ce n’est qu’en raison des restrictions imposées pendant la pandémie que sa carrière au secondaire a été perturbée et que ses objectifs ont commencé à se cristalliser.

« Je n’ai pas vraiment nagé pendant la période d’interruption causée par la COVID », raconte Herman.

« J’ai raté presque une année et demie des aspects les plus fondamentaux de la natation. Quand j’ai saisi la vision, mes yeux sont restés fixes sur celle-ci ».

Cette vision l’a conduit à York pour sa première année, avant de compléter un transfert à Toronto pour s’entraîner avec le même entraîneur qui a été le mentor de sa mère. Cela l’a aussi mis en lien avec des athlètes olympiques comme Finlay Knox et Blake Tierney de l’Université de la Colombie-Britannique, qui sont des preuves du calibre du talent dans les rangs de U SPORTS.

« C’était tellement spécial cette année en raison des compétiteurs que j’ai affrontés », raconte Herman.

« Il y a des athlètes olympiques maintenant. Je crois que c’est magnifique d’affronter des athlètes de haut niveau. Cela démontre ce qui est possible dans le sport ».

Herman a aidé les Varsity Blues à remporter des titres nationaux consécutifs de U SPORTS, notamment les championnats de 2024 à la maison à Toronto. Il affirme que son succès provient de plus loin que son entraînement, mais aussi de l’aspect mental du sport ».

« Tout le monde s’entraîne dur. Tout le monde se présente », dit-il. 

« Cependant, c’est l’aspect mental d’être présent et de surmonter les parties difficiles dans une séance d’entraînement ou d’une course. J’apprends encore l’aspect mental de la natation ».

Cet apprentissage découle du soutien. De sa mère, qui demeure sa principale mentore, même depuis la Californie, et celui de coéquipiers, comme Ben Lowen.

« Quand j’étais à York, j’avais peur de lui », raconte Herman.

« Maintenant, on s’affronte à l’entraînement, on reparle après et il m’a beaucoup aidé. Avoir quelqu’un en personne fait une énorme différence ».

La connexion avec les entraîneurs a aussi été une clé. Herman n’hésite pas à parler quand l’entraînement doit être ajusté. Avec la récente addition des épreuves de 50 mètres au programme des Championnats du monde, il a fait valoir l’importante du travail accru sur les sprints.

« Je suis allé voir Byron et je lui ai dit, ‘Je crois que je vais avoir besoin de plus d’entraînement de sprints’ », dit-il.

« Si vous n’êtes pas ouvert avec votre entraîneur, comment peut-il savoir ce que vous voulez faire? Je suis très reconnaissant du personnel d’entraîneurs que nous avons ici. Byron, Linda, Cam, Gal, et Daniel dans le gymnase. Sans eux, je ne serais pas ici ».

Étudiant en kinésiologie, Herman espère un jour devenir physiothérapeute. Des cours portant sur l’apprentissage moteur, l’anatomie et la psychologie ont attiré son attention académique et il croit au besoin d’harmoniser sa passion à une préparation.

« Ce n’est pas une question d’être satisfait, dit-il. Il faut toujours chercher à s’élever plus haut ».

Cette attitude alimente sa prochaine cible, soit la qualification au sein de l’équipe pour les Championnats du monde cet été. Au-delà de cela, le plus grand objectif de tous : les Jeux olympiques.

« Ultimement, si je me taillais une place au sein de l’équipe olympique, je qualifierais cela de succès, dit-il. Cependant, je crois que de simplement rester motivé et de ne pas abandonner est un succès en soi. Vous n’avez pas à gagner pour connaître du succès. Tant que vous y mettez l’effort, vous êtes gagnants ».