L’ancienne joueuse de volleyball étoile d’Acadia Wesley-Ann Bailey signe un contrat en Slovénie à la suite d’une carrière étincelante au sein de U SPORTS

Après avoir découvert le volleyball à l’occasion des Jeux olympiques de 2016 à Rio, voilà que Wesley-Ann Bailey a signé un premier contrat professionnel avec le SIP Šempeter du championnat slovène de volleyball, venant ainsi couronner de belle façon une brillante carrière dans les rangs universitaires où elle a excellé en tant que contreuse centrale avec les Axewomen d’Acadia.

D’abord attirée par ce sport quand elle a regardé du volleyball de plage aux Jeux de Rio, elle a vite décidé de rejoindre les rangs de son club local.

« Je n’étais pas une très bonne étudiante et je ne connaissais pas tellement le volleyball non plus », a-t-elle indiqué. 

« J’avais juste des qualités athlétiques, pas d’aptitudes particulières. Cependant, mon entraîneur m’a dit, ‘Tu travailles fort, alors tu peux faire en sorte que ce soit possible’ ».

Cette mentalité lui a permis de se retrouver initialement à l’Université York, puis elle a obtenu son transfert à Acadia en vue de la saison 2021. 

« De toutes les institutions avec lesquelles j’avais discuté avant de m’engager à l’endroit de York, l’entraîneur pour lequel j’avais eu le plus grand coup de foudre, c’était Michelle Wood », a fait savoir Bailey. 

« Je ne savais que peu de choses sur Acadia, mais je savais qu’elle était une excellente entraîneure et ça s’est avéré le meilleur choix que j’aie jamais fait de ma vie ».

Bailey est alors devenue quelqu’un qu’on appréciait non seulement pour son niveau de jeu sur le terrain, mais aussi pour les liens étroits qu’elle aimait tisser avec la communauté de Wolfville.

« J’ai créé des liens et je me suis fait des amis et des amies comme jamais je ne l’aurais cru possible », a-t-elle affirmé. 

« Je suis amie avec tous les entraîneurs, tous les athlètes, tous mes professeurs. Les gens de la communauté étaient prêts à te donner un coup de main même s’ils ne te connaissaient pas. Ce sont là des choses que j’ai vraiment appréciées à Acadia ».

Ces liens se sont approfondis davantage au cours de l’historique parcours d’Acadia en matchs éliminatoires en 2023, quand les Axewomen ont décroché leur premier titre de SUA en près de trois décennies.

« Le mot que nous utilisions pour décrire tout ça, c’était ‘électrique’ », a déclaré Bailey. 

« Nous avons joué devant des gens qui n’étaient pas seulement que des partisans, c’étaient des supporteurs. Ils voulaient vraiment nous voir réussir. Parfois, quand j’y repense, j’ai l’impression que j’ai imaginé tout ça. Puis, je me dis, ‘Wow, nous l’avons vraiment fait’ ».

Bailey attribue la victoire des siennes à la chimie qu’il y avait entre les joueuses de l’équipe, ainsi qu’à leur persévérance. 

« Nous avons tellement travaillé fort que le seul dénouement possible, c’était la réussite. Le plan A était la seule option qui était envisagée ».

Seule joueuse noire de son association, la saison dernière, Bailey a vite accepté le rôle de leader et de mentore qu’elle était appelée à jouer.

« Il y a une athlète qui est venue me voir et qui m’a dit, ‘Pour le mois de l’histoire des Noirs, j’ai fait une présentation sur toi’ », a raconté Bailey. 

« C’était ça mon rôle, de montrer aux autres que les personnes qui me ressemblent peuvent y arriver. C’est important d’accepter le fait d’être la représentante de quelque chose. »

En compagnie de la joueuse de rugby Ebehiremen Otoikhine, elle a cofondé l’Association des étudiants-athlètes noirs d’Acadia, mettant ainsi sur pied un réseau de soutien sur le campus.

« Parfois, on se sent pas mal isolé quand on est la seule personne noire dans l’équipe », a noté Bailey. 

« Nous voulions établir une communauté afin que personne d’autre ne se sente comme ça. Je suis tellement reconnaissante de voir que les prochaines générations auront déjà du soutien à leur disposition. »

Bailey est aussi reconnaissante du fait que sa famille, en particulier son frère jumeau Wesley, un joueur de football de Division I à l’Université de Louisville, l’ait encouragée de façon inconditionnelle.

« C’est mon meilleur ami, mon plus grand supporteur », a-t-elle souligné. 

« Après chaque match, j’avais 100 notes vocales qui m’attendaient. Quand il est au Canada, il vient à Wolfville pour regarder les matchs de volleyball d’Acadia. C’est probablement notre plus grand partisan ».

Maintenant, Bailey va mettre tous ces apprentissages en pratique en Slovénie, où elle fera ses débuts dans les rangs professionnels, et ce, après avoir connu une illustre carrière à Acadia, où elle a non seulement contribué à rehausser le profil du programme, mais aussi à remodeler la communauté de l’établissement. Alors qu’elle s’apprête à écrire un nouveau chapitre, elle veut continuer d’inspirer la prochaine génération.

« L’université, c’est ce qu’il te faut. Pratiquer un sport, c’est ce qu’il te faut. Exceller, c’est ce qu’il te faut. Et ne laissez personne vous dire le contraire », a déclaré Bailey. 

« Je veux que les autres sachent que c’est leur place, parce que c’est le cas ».