La défensive et les unités spéciales des Huskies musèlent les Gaels et remportent la Coupe Mitchell

Les Huskies de l’Université de laSaskatchewan vont maintenant pouvoir emprunter l’autoroute 11 pour se rendre à la Coupe Vanier, eux qui y ont obtenu leur place grâce à une victoire de 22-11 contre les Gaels de Queen’s à l’occasion d’un match de la Coupe Mitchell 2025 qui a été chaudement disputé par une froide journée de novembre à Saskatoon.

Après avoir connu un parcours parfait dans les éliminatoires des SUO, les Gaels de Queen’s ont vu leur quête pour décrocher la Coupe Vanier prendre fin contre une formation infatigable et opportuniste des Huskies, qui a vu chacune de ses trois unités réaliser des jeux cruciaux.

Queen’s a commencé le match du bon pied, alors que dès le botté d’envoi, Tyler Mullan a botté le ballon jusque dans la zone des buts pour marquer un point et donner une avance de 1-0 aux siens. Tout compte fait, cela s’est avéré le seul fait saillant de la première demie pour les Gaels à l’attaque.

La Saskatchewan a vite répliqué. Le quart-arrière Jake Farrell a rejoint Daniel Wiebe pour une passe de touché de 41 verges qui a donné aux Huskies une avance à la marque qu’ils n’ont plus perdue par la suite. Ceux-ci ont particulièrement fait mal à l’adversaire au deuxième quart, quand Daniel Kubongo s’est emparé du ballon sur un botté de dégagement et a manœuvré sur une distance de 85 verges pour marquer un spectaculaire touché et semer la frénésie au sein de la foule partisane. La Saskatchewan s’est ainsi retrouvée avec une priorité de 14-1 à la demie.

Les Gaels sont ensuite retournés sur le terrain avec détermination, y allant d’une dynamique poussée de 87 verges en sept jeux couronnés par une passe de touché de 17 verges d’Alex Vreeken à Cedric Smith. Ce regain de vie a toutefois été de courte durée puisque la défensive des Huskies a gardé Queen’s profondément dans sa zone et forcé les Gaels à concéder un touché de sûreté quelques minutes plus tard. La Saskatchewan menait donc par une marge de huit points, au compte de 16-8.

Queen's a continué de batailler, faisant bien avancer le ballon par la voie des airs au cours d’un match où, au bout du compte, Vreeken a amassé 388 verges par la passe. Un placement de 13 verses de Mullan au début du quatrième quart a ramené les Gaels à cinq points d’écart en vertu d’un pointage de 16-11. Cependant, la défensive des Huskies, qui a été menée par Lucas Scheck — auteur de neuf plaqués en solo, le total le plus élevé de la rencontre —, a souvent plié, mais n’a jamais cassé dans les moments cruciaux.

Le botteur de précision de la Saskatchewan Lukas Scott a ensuite mis le match hors de portée quand il a réalisé des placements à des moments déterminants, d’une distance de 44 puis de 24 verges.

Bien que Queen’s ait eu le dessus dans plusieurs catégories statistiques, notamment au chapitre des premiers jeux (25 à 15) et du total de verges à l’attaque (440 verges comparativement à 287), ce sont les jeux importants réussis par la Saskatchewan — le retour de botté de dégagement pour le touché, la longue passe de touché et des sacs du quart à des moments cruciaux — qui ont fait la différence.

Kubongo et Seth Hundeby, tous deux de la Saskatchewan, ont été nommés joueurs offensif et défensif du match.

La victoire permet aux Huskies de la Saskatchewan, les champions de l’Association Canada Ouest (10-1, 7-1 dans l’Association Canada Ouest) de se qualifier pour la 60e édition de la Coupe Vanier, qui aura lieu ce samedi au Mosaic Stadium à Regina. Ils y affronteront les Carabins de Montréal (9-2, 6-2 dans le RSEQ), champions de la Coupe Uteck, à compter de 13 h, heure locale.

On peut se procurer des billets pour la Coupe Vanier à billetsusports.ca.